أجبرني زوجي أن أعمل خادمة في حفل ترقيته… وفي اللحظة الحاسمة انحنى الجميع ونادوني سيدتي الرئيسة
رأيته فورًا.
كان واقفًا في وسط القاعة، يضحك بثقة، يصافح الحاضرين، فخورًا بنفسه. إلى جانبه فاليريا، ترتدي فستانًا أحمر أنيقًا، وتضع عقد جدّتي وكأنه ملكٌ لها.
كل خطوةٍ خطوتها بين الطاولات كانت تذكيرًا بمدى انحداره… وبمدى خطئي
في انتظار تغيّره.
— نادلة، كأس أخرى — أمر أحد الضيوف من دون أن ينظر إليّ.
قدّمتُ المشروب بصمت.
مررتُ قرب الطاولة الرئيسية في اللحظة التي رفع فيها خيراردو كأسه.
— أشكركم جميعًا على حضوركم هذه الليلة المهمة. تمثل هذه الترقية بداية مرحلة جديدة للشركة ولي شخصيًا.
تصفيق.
وضعت فاليريا يدها على ذراعه متظاهرةً بالألفة.
— وأودّ أن أشكر شريكتي التي دعمتني دائمًا — أضاف وهو ينظر إليها بابتسامة كانت يومًا لي.
شعرتُ بغصّة في حلقي، لكنني تابعتُ سيري.
عندها حدث أمرٌ غير متوقّع.
انفتحت الأبواب الرئيسية للقاعة، وخفَت الهمس فجأة.
دخل المدير التنفيذي العالمي للمجموعة، أليخاندرو ريفاس، يرافقه عدد من أعضاء المجلس الدولي. لم يكن حضوره ضمن البرنامج؛ لم يتوقع أحد أن يسافر من نيويورك لحضور هذه المناسبة.
تصلّب خيراردو للحظة، ثم استعاد ابتسامته المهنية.
— سيد ريفاس! يا له من شرف أن تكون هنا.
وقف الجميع. كنتُ ما أزال أرتّب الكؤوس وظهري إليهم.
سمعتُ وقع خطواتٍ تقترب.
— أبحث عن شخصٍ بعينه — قال ريفاس.
بدا خيراردو حائرًا.
— عن شخص؟ من؟
لم يُجب. سار مباشرةً نحوي.
ساد الصمت القاعة بأكملها.
استدرتُ ببطء.
التقت أعيننا، فابتسم لي باحترامٍ صادق.
ثم، أمام أكثر من مئة ضيفٍ مذهول، انحنى قليلًا وقال بوضوح:
— مساء الخير، سيدتي الرئيسة. يسعدنا عودتكِ أخيرًا.
كان صوت كأسٍ يتحطّم على الأرض هو الصوت الوحيد الذي تلا ذلك.
تجمّدت فاليريا. شحب وجه خيراردو.
انتشرت الهمسات في القاعة:
— الرئيسة؟
— ماذا قال؟
— من تكون؟
اقترب خيراردو منا مذهولًا.
— لا بد من خطأ… إنها زوجتي… أعني… ربّة منزل…
